首先，佛教养生观要求从“心”开始。这抓住了养生的根本。修心，与道教的修德养性有许多共同之处。佛教十分讲究四大戒条——戒杀生、偷盗、邪淫、妄语。换成今天的话说，就是在修习禅定之前乃至修习禅定之后，都必须清净心灵、弃恶行善、约束行为、涵养道德，使人具有一种慈悲为怀的博爱胸怀。

一方面，修心养生。佛教与道教一样，十分讲究炼心修性，但是与道教又有很大的区别，这主要表现在“禁欲”和“来世幸福”上。佛教认为一切众生皆有佛性，只是各人修行的深浅而决定其所达到境界的高低。只有当“无量烦恼悉除灭已，佛便现前”。佛教中的“佛”，是指具有大智慧且心身自在的人，也是佛教徒修证的最终目标。佛教认为，“人性本净”，因此，“万法在自性”。在世界面前，众生之本原心性是平等的。“譬如雨水，不从无有，元是龙能兴致，令一切众生，一切草木，有情无情，悉皆蒙润，百川众流，却人大海，合为一体，众生般若之智，亦复如是。”

要炼好心修好性，就必须放下一切而不离一切。如唐代净觉禅师说的：“真如妙体，不离生死之中；圣道玄微，还在色身之内。色身清净，寄住烦恼之间；生死性起，权住涅槃之处。故知众生与佛性，本来共同。以水况冰，体何有异？冰由质碍，喻众生之系缚；水性通灵，等佛性之圆净。”在这里，净觉禅师要人们像冰释成水一样，挣脱“质”的障碍，以求得“心净”、“圆净”。让心性清净，以证佛道。佛门高僧慧能发展了前世的炼心修性理论，提出了。心修”学说，即“我心即佛”。他说：“我心自有佛，……菩提只向心觅，何劳向外求玄？……佛心见者，只汝自心”。这与庄子的“心斋”。为了达到“我心即佛”的炼心修性境界，他进一步提出：“心是地，性是王，王居心地上。性在王在，性去王去。性在身心存，性去身心坏。佛向性中作，莫向身外求。”

佛教崇尚“善”，这点与道教的思想观念是一致的。“善”是炼心修性的根本。慧能大师提出：“心地但无不善，西方去此不遥；若怀不善之心，念佛往生难到。”慧能大师不但在理论上阐述了炼心修性，还提出了具有指导意义的方法论––内调心性，外敬他人。这是难能可贵的。佛教认为将“心”与“性”修好了。就能得“道”成“佛”，从而健康长寿，大智大慧。另一方面，修德养生。炼心修性，首先要修养出一个好的道德情操来，只有具备良好的品德，才有可能修习出一副好的心性。怎样才能使人修养出一个好的品德呢？

陶冶性情，在日常生活中，要求我们注意，时时保持意静神宁，遇事均以心平气和而处之，这样，喜、怒、忧、思、悲，恐、惊人性七情就不会妄动了，人体的气机也就自然畅和，人的心性也就宏达明朗了；开阔心胸，不管遇到什么事情，都要泰然处之，不可耿耿于怀，要做到心胸无时无处不“坦荡荡”，“大肚能容容天下最难之事”，乐观开朗，知足常乐；克除私欲，私欲是阻碍人心性修养的桎梏，克除私欲，是涵养道德的根本；根治陋习，人的习性有好有坏，好的习性利人利己，被誉为美德，而坏的习性损人也损己，是人炼心修性的一大障碍，必须根治；助人为乐，是一个人具有高尚品德的衡量器。佛教教义中强调的“广行善事”，实际上是要求人们助人为乐。时时先人后己，助人为乐，那么，情性也就在无形中被陶冶了，心胸也就自然而然地开阔了，私欲、陋习也就没有萌生的机会了，人的品德就在助人为乐中得到了修养。“静”能使人心洁意纯，也就是说，能够净化人的灵魂，涵养人的道德。炼心修性的最终目的是让人做到“相离无念”，就是让心性“灵空”，从而实现“万象有而非有，一心空而非空”的修持境界。